Probablemente es uno de los asesinos en serie más famosos de la historia. Cometió varios crímenes en 1888, principalmente en el distrito de Whitechapel, en Londres. No se le ha podido identificar, aunque las investigaciones incriminan a personas de oficio como Montague John Druitt, Aaron Kosminski y Michael Ostrog, el barbero y cirujano polaco Severin Klosowski, el curandero irlandés-estadounidense mentalmente enfermo, Francis Tumblety, el jugador Robert D’Onston Stephenson, el Dr. Stanley.
También se sospecha de otras personalidades de la alta sociedad de aquella época: el duque de Clarence, hijo primogénito de Eduardo; el escritor de la famosa Alicia en el país de las maravillas, Lewis Carroll; el pintor Walter Sickert y el periodista Francis Craig, entre otros. Se le adjudican cinco homicidios y a esas víctimas se las conoce como las "canónicas". Pero en el expediente "Asesinatos de Whitechapel" de la Policía hay once casos. Las víctimas eran mujeres de clase baja, desprotegidas, sin recursos, que se prostituían, algunas ocasionalmente, para comer o pagar una cama donde dormir por la noche. Se acercaba a ellas mostrándose como un cliente más, las atraía hasta callejones o patios oscuros donde las ahorcaba, destrozaba sus cuerpos y las evisceraba. Solo mató a una en su cuarto. Fueron identificadas como Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes y Mary Jane Kelly, y se concluyó que los crímenes habían sido cometidos por la misma mano. Tenían las gargantas cortadas, sus cuerpos mutilados y eviscerados con una violencia inusual. Dejaba los cadáveres en posiciones sexualmente degradantes, con las heridas expuestas y a la vista de todos.
Probablemente haya sido caníbal, según el testimonio de una de sus cartas. Tres de ellas se destacaron: la conocida como «Dear Boss» (“Querido Jefe”), la postal «Saucy Jacky» (“Jacky el Descarado”) y, especialmente, la misiva «From Hell» (“Desde el infierno”).
En su momento, un forense lo describió con aspecto inofensivo, de mediana edad, y aire respetable, solitario, excéntrico, y de temperamento sosegado, con ingresos económicos y trabajo estable que le impedía asesinar los días hábiles. Debía tener una personalidad perversa, temeraria y estaría sometido a periódicos accesos de manía homicida y erótica. Las mutilaciones sugerían que podía padecer "satiriasis", necesitaba recurrir a la violencia para
satisfacer un apetito sexual desmesurado. Hoy se cree que los asesinatos son de una persona racional, calculadora, sádica y perturbada; que el motivo principal de sus crímenes era sexual, aunque no hay señales de agresiones sexuales en sus víctimas.
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